La Cámara Penal Conclusional de Tucumán rechazó el acuerdo de juicio abreviado propuesto para Virginia Nazarena Mercado, la amiga de Paulina Lebbos que fue la última persona en verla con vida antes de su asesinato en 2006 y que 20 años después admitió haber mentido en el proceso judicial para encubrir el crimen.
La decisión fue tomada por el vocal de la Sala IV de la Cámara Penal Conclusional, Patricio Agustín Prado, quien resolvió no homologar el acuerdo alcanzado entre la defensa de Mercado y la fiscalía, que contemplaba una condena de tres años de prisión condicional por encubrimiento agravado.
El magistrado sostuvo que el acuerdo no puede ser aceptado porque no se cumplió uno de los requisitos esenciales del juicio abreviado: el reconocimiento circunstanciado del hecho por parte de la imputada.
Durante una audiencia realizada en febrero, Mercado había aceptado formalmente el hecho y la calificación legal. Sin embargo, cuando el tribunal le pidió que explicara concretamente qué conductas había realizado para encubrir el crimen, respondió reiteradamente que no recordaba aspectos sustanciales de lo ocurrido.
Según el fallo, la imputada no pudo precisar qué afirmaciones falsas había realizado, qué información ocultó ni de qué manera su conducta encuadraba en el delito de encubrimiento agravado. “¿Cómo se puede admitir haber cometido un hecho que, en realidad, no se recuerda haber cometido?”, planteó el juez en la resolución.
El magistrado consideró que esa postura vuelve imposible validar el acuerdo, ya que el juicio abreviado exige que el acusado reconozca de manera clara y detallada su responsabilidad en el hecho para que el tribunal pueda dictar una sentencia sin necesidad de debate oral.
En el fallo también se menciona que la defensa argumentó que el acuerdo buscaba poner fin al proceso debido a una enfermedad oncológica con metástasis que padecería la imputada, aunque el juez señaló que no existe documentación médica actualizada que lo acredite y que, aun en caso de existir, ese argumento no sustituye los requisitos legales del procedimiento.
El expediente por encubrimiento está vinculado al proceso principal por el crimen de Paulina Lebbos, la joven tucumana asesinada en 2006. En ese contexto, el tribunal convocó a Alberto Lebbos, padre de la víctima, para presenciar las audiencias, aunque aclaró que su participación fue únicamente de carácter informativo.
Tras rechazar el acuerdo, el juez dispuso que se sortee un nuevo magistrado para continuar con el proceso, que deberá avanzar hacia la instancia de juicio oral.
La causa investiga el rol que habría tenido Mercado en el encubrimiento de los hechos vinculados al asesinato de Lebbos, en uno de los casos judiciales más emblemáticos de Tucumán.
