Entre el 30 de junio y el 1° de julio de 2008, la capital tucumana fue sede de la XXXV Cumbre del Mercosur, un encuentro que reunió a los principales líderes de América del Sur en un momento de fuerte reconfiguración política regional. Entre ellos estuvo Hugo Chávez, presidente de Venezuela, acompañado por su canciller Nicolás Maduro, quien años después se convertiría en su sucesor.
La visita se dio en un contexto particular: Chávez llevaba casi una década en el poder y su gobierno ya mostraba señales claras de concentración política, con reformas institucionales profundas y una creciente confrontación con la oposición y los medios críticos en su país.
Una cumbre cargada de simbolismo
La elección de Tucumán como sede no fue casual. La Casa Histórica, donde se declaró la independencia argentina en 1816, fue el escenario de las actividades protocolares y de la foto oficial de los mandatarios. La entonces presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner recibió a Luiz Inácio Lula da Silva (Brasil), Tabaré Vázquez (Uruguay), Nicanor Duarte Frutos (Paraguay) y a Chávez, entre otros representantes regionales.
Durante las sesiones plenarias, los discursos estuvieron centrados en la integración regional, la soberanía económica y la necesidad de fortalecer el Mercosur como bloque frente a los mercados internacionales.
Chávez, figura central del encuentro
Hugo Chávez fue uno de los dirigentes que más atención concentró durante la cumbre. Su estilo confrontativo y su retórica política contrastaron con el tono más diplomático de otros mandatarios. Para entonces, el presidente venezolano ya había impulsado reformas constitucionales que ampliaron su poder, promovido la reelección indefinida y profundizado el control estatal sobre sectores estratégicos de la economía.
Sin embargo, estos aspectos no formaron parte del debate público durante la cumbre. Chávez fue recibido como un actor clave del proceso de integración regional y Venezuela buscaba consolidar su rol dentro del Mercosur, en momentos en que su política interna comenzaba a generar cuestionamientos internacionales.
Nicolás Maduro, en segundo plano
Acompañando a Chávez estuvo Nicolás Maduro, por entonces ministro de Relaciones Exteriores. Su presencia pasó prácticamente inadvertida para la opinión pública local. Según testimonios de organizadores y funcionarios que participaron del evento, Maduro mantuvo un perfil bajo, limitado a tareas protocolares y reuniones técnicas, sin intervenciones públicas relevantes.
Las imágenes de la época lo muestran en actos oficiales, como la cena de mandatarios, siempre en un segundo plano. En aquel momento, su figura no despertaba mayor interés fuera de los círculos diplomáticos.
El silencio sobre la situación venezolana
Mientras en Tucumán se hablaba de integración y cooperación, en Venezuela ya se registraban tensiones políticas crecientes. Organizaciones internacionales de derechos humanos advertían sobre restricciones a la libertad de expresión, persecución judicial a opositores y debilitamiento de los controles institucionales.
No obstante, la situación interna venezolana no fue mencionada en los documentos finales de la cumbre, ni en los discursos oficiales. El énfasis estuvo puesto en los acuerdos comerciales, la libre circulación de personas y los proyectos de integración energética.
Una visita que hoy se lee de otro modo
Con el paso del tiempo, la visita de Chávez y Maduro a Tucumán adquirió un nuevo significado. Tras la muerte de Chávez en 2013, Maduro asumió la presidencia y profundizó un modelo de gobierno que derivó en una crisis política, económica y humanitaria sin precedentes en Venezuela.
Aquella cumbre de 2008 quedó registrada como uno de los momentos en que el liderazgo chavista fue legitimado regionalmente, en un contexto donde los cuestionamientos a su sistema político aún no ocupaban el centro del debate diplomático.
Contexto histórico
- 1999: Hugo Chávez asume la presidencia de Venezuela.
- 2007–2008: reformas institucionales y cierre de medios críticos.
- 2008: visita de Chávez y Maduro a Tucumán por la Cumbre del Mercosur.
- 2013: muerte de Chávez y asunción de Nicolás Maduro.
Hoy, las imágenes de Chávez recorriendo la Casa Histórica de Tucumán y de Maduro acompañándolo en silencio funcionan como documentos de una etapa inicial de un proceso político que marcaría a Venezuela y a la región durante las décadas siguientes.
Nicolás Maduro fue capturado el 3 de enero de 2026 durante una operación militar ejecutada por fuerzas especiales de Estados Unidos en Venezuela, en medio de acusaciones de narcotráfico, narcoterrorismo y otros cargos presentados por la justicia estadounidense. Tras su detención en Caracas, fue trasladado fuera del país y llevado a Nueva York para enfrentar procesos judiciales en tribunales federales de Estados Unidos.
